L’objectif premier de ces journées d’étude est, certes, de présenter et de définir ce qu’est cette plateforme numérique, EMAN, mais pas seulement. EMAN peut servir d’observatoire des besoins numériques provenant de projets de recherche, qui, exprimés isolément, resteraient invisibles. Exprimer ces besoins est aussi l’occasion de forger un langage commun, ou bien de mettre en valeur des spécificités (disciplinaires ou liées à des types d’interrogations scientifiques, documentaires, culturelles). Cette plateforme représente donc un lieu d’analyse des demandes et des réponses en édition numérique, et de leurs évolutions.

EMAN se positionne aussi dans le paysage des bibliothèques numériques patrimoniales et scientifiques, chacune ayant sa propre histoire et son héritage. Nos journées d’étude veulent questionner ce paysage, mettre en avant les spécificités et les complémentarités existantes ou à créer. Les plateformes génèrent des outils et des méthodes de formation et d’appropriation par et pour leur communauté d’utilisateurs ; ces outils et méthodes se multiplient et se diversifient. La communauté d’usagers d’une plateforme est-elle alors un lieu de formation par les pairs ? Cela favorise l’apprentissage par l’exemple, mais quel degré nécessaire d’autoformation pour travailler sur une plateforme ? Une formation uniquement par la pratique et grâce aux outils d’aide ? Ces nouvelles pratiques seront questionnées dans leur contexte collectif.

Car il y a un fait communautaire qui demande à être interrogé : qu’est-ce qui constitue alors une communauté autour d’une plateforme ? Comment celle-ci se structure-t-elle en interne et en interaction avec d’autres initiatives ou communautés ? Quel degré d’appartenance ? Comment rentrer et sortir de cette communauté ?

Il faut aussi analyser quels ont été les effets de seuil, techniques, éditoriaux ou communicationnels, et comment ils ont été gérés – ou pas – dans l’histoire d’une plateforme comme EMAN : ces défis, interne comme externe, ont à un moment donné demandé ou continuent de demander des efforts particuliers pour être franchis, des moments où le changement d'échelle signifie un changement de fonctionnement voire de nature.

Tout projet numérique provoque des erreurs, des échecs et des impasses. Il y a toujours, dans un coin du bilan, la rubrique « mes chers disparus » : ce qui était envisagé et n'a pas pu être mis en place, a été retiré ou repensé. C'est souvent là qu'il y a le plus à apprendre et à prévoir l’avenir. Ce travail de mémorisation et d’identification permettra de mieux identifier, décrire et comprendre les types de fonctionnement des plateformes d’édition numérique, en prenant EMAN pour exemple.

L’objectif de ces journées d’étude n’est donc pas seulement commémoratif, mais nous voulons créer, au-delà de la plateforme EMAN, un cadre de discussion sur ces différentes questions, à la base de tout projet d’édition numérique.